I centri urbani sono luoghi importanti delle città. Negli ultimi anni, molte di queste aree hanno subito una perdita di attrattività nei confronti della popolazione e delle attività economiche, per cause complesse che coinvolgono una pluralità di fattori economici, sociali e territoriali.

Queste aree sono state tradizionalmente il punto fondamentale e l’espressione massima di vitalità sociale, ed è in queste “aree centrali” che si sono concentrati una moltitudine di attività e funzioni di tipo commerciale, culturale e amministrativo.

Attualmente, una serie di fattori economici, demografici, sociali e culturali hanno modificato il loro ruolo chiave nelle città, senza migliorare la qualità di vita dei suoi residenti, e portando dei mutamenti che preoccupano Associazioni, Amministrazioni e altri diversi Stakeholders.

Il tema della rivitalizzazione commerciale dei centri storici e delle aree urbane non investe solo la Puglia e l’Italia, ma in genere tutti paesi occidentali interessati da intensi sviluppi di nuove forme di distribuzione commerciale di grande dimensione, che hanno delle logiche e delle esigenze di ubicazione e localizzazione diverse rispetto alle forme del commercio tradizionale.

Da questa problematica, in ambito internazionale si sono sviluppate diverse correnti di pensiero e modelli differenti: dall’esperienza BID negli Stati Uniti e Canada al modello di Town center management in Europa.

In Europa, si sono affermati negli ultimi decenni, alcuni sistemi di gestione dei centri urbani aventi lo scopo di valorizzare queste aree centrali delle città. A livello europeo in Gran Bretagna, Svezia e più di recente in Belgio e Francia sono state avviate esperienze di gestione unitaria delle attività terziarie localizzate in aree urbane centrali.

L’esperienza di TCM britannica apre le porte in Europa ad uno strumento di rivitalizzazione del commercio e del centro città che in poco tempo ha dimostrato la sua efficacia diffondendosi  in altri paesi europei.

Letteralmente, “Town Center Management” definisce la gestione del centro città, ed è un metodo sperimentato in Nord America a partire agli anni sessanta. Questa gestione consiste in un’iniziativa coordinata e partecipata volta a rendere il centro delle città, un luogo attrattivo e gradevole. Quasi in tutte le sue forme presuppone la costituzione di un partenariato pubblico-privato, che medi e faccia convergere un ampio ventaglio di interessi. Il risultato più ricorrente di queste attività è un incremento dell’efficacia nella promozione e marketing di tali zone, che riescono così a preservare il proprio ruolo di cuore della comunità.

Inizialmente il Town Center Management si focalizza soprattutto sulla soluzione di problemi ambientali, di sicurezza e di marketing. Nelle forme più avanzate riesce ad investire una visione condivisa e strategica del centro, fino ad attrarre investimenti e residenti creando un ambiente vivace ed stimolante. Attualmente il modello Town Center Management continua ad evolversi e a differenziarsi in molteplici contesti per rispondere alle nuove sfide e specificità dei centri cittadini..

Ci sono diverse forme nei diversi paesi europei di chiamare questo modello di gestione partecipata:

• Town centre management - Regno Unito
• Gestion des centres-villes - Belgio
• Galerie marchande à ciel ouvert - Francia
• Centre commercial à ciel ouvert Francia
• Centro commerciale naturale - Italia
• Centros comerciales abiertos - Spagna
• Centros comerciales urbanos - Spagna

Si presentano qui i due modelli che hanno più forza in Europa, quello in Gran Bretagna e quello in Belgio, anche se le esperienze francesi e spagnole rivestono grande interesse poichè hanno delle caratteristiche più simili a ciò che esiste in Italia.